刘改鱼，著名山西民歌演唱家，省歌舞剧院一级演员，中国音乐家协会会员。1939年生于山西省左权县。作为一位终生从事左权民歌演唱的艺术家，2009年被推选为山西省十大杰出非物质文化遗产传承人并受到表彰，经文化部评定为国家级非物质文化遗产代表性传承人。
“桃花红，杏花白，
爬山过岭照你来。
榆树开花圪枝枝多，
你的心眼比俺多。
锅儿开花下上米，
不想旁人光想你。”
《桃花红杏花白》是一首唯美纯情的中国经典民歌，从上个世纪50年代以来，中国许多一线歌手都唱过这首歌，最新版本的，我们能听到殷秀梅、戴玉强、张也、卢秀梅、祖海的演绎。但是，《桃花红杏花白》是典型的太行山上的 “开花调”，前不久，舞台上它的首唱者、79岁的著名民歌手刘改鱼在上海大剧院、北京世纪坛、山西电视台等舞台上，以原生态的姿态放歌这首歌。
15岁，在民间采撷到《桃花红杏花白》1955年对刘改鱼来说是一个重要的年份。这年她15岁，上小学六年级，元宵节在左权县城演唱了一组民歌后，就被县文化馆看中，上行署所在地榆次进行选拔。这是刘改鱼第一次离开太行山。没有想到的是，在榆次，她受欢迎的程度远远大于同来的成年歌手。于是她又被送到太原，在省城，她演唱的《土地还家》，一嗓子“啊呀呀呆”，引起的轰动几乎使她的歌风靡了起来。
更没有想到的是，刘改鱼的节目再次被选中，代表山西送往北京参加 “全国第二届群众民间音乐舞蹈汇演”。
在屋子里宣布完上北京的名单之后，15岁的刘改鱼悄悄跑到院子里哭了。她不是激动，是伤心。因为已经耽误了好多天功课了，再这样耽误下去，她担心自己的学习成绩会更差。她本来学习就不好，所以，上北京不是她盼望的事。可山里孩子老实，不想去北京，又不敢吭气。省里给做了红上衣、蓝裤子，还给买了白边黑布鞋，告诉小改鱼就给你了，所以，她演出也穿，不演出也穿。
在北京同样受到了欢迎，刘改鱼获得了“优秀节目奖”，在那时，这就是最高奖了。她的照片登在了《人民日报》上，她还被带着逛了万寿山、故宫、北海。1955年4月9日，刘改鱼载誉归晋。
回到家乡，刘改鱼继续上学，但是对民歌的热情未减。她下午放学后跑到离县城七八里远的小会村，找老一代民歌手郝玉兰、赵三珠学习。
一次，郝玉兰说，俺村还有个人会唱哩，咱带你去问问教不教？人找到了，可人家老婆不让丈夫唱，说，你一个大男人，教一个小闺女唱情呀爱呀的，丢人不丢人？刘改鱼不灰心，跟着老民歌手就下河滩沤麻，还花三分钱给老人买了一盒烟，老人说：“这闺女真能缠，好，就给你唱一个！”
于是就有了 《桃花红杏花白》。一共四段，除了开头的三段外，还有一段这样唱：“金针开花六瓣瓣黄，咱俩人坐在地边念恓惶。”刘改鱼觉得这两句不好，就没有唱出去。
带着《桃花红杏花白》到县文化馆，馆长觉得好。可馆长说：“陕北民歌《兰花花》要说个故事哩，咱这歌里没故事，重新编编吧。”于是把一首纯粹情歌《桃花红杏花白》改编成有点反封建色彩的《刘梅躲婚》。在1980年出版的 《左权民间歌曲选》上看到的歌词是：“桃花红，杏花白，爬山过岭照你来。送妹子躲婚刘家寨，躲过这日期你再回来。刘家老头娶新娘，今晚看他守空房。小妹子不要把心伤，哥哥得空再照你来。”
1956年3月，刘改鱼参加了省里一个艺术培训班。两个月的培训之后，安排一场汇报演出，中央音乐学院声乐系老师来了。他们看上了刘改鱼，请她到中央音乐学院担任民歌教员。
1956年5月，刘改鱼到了天津中央音乐学院。她一边教民歌，一边学乐理、视唱、普通话正音，还上文化课，观摩讲座。刘改鱼至今清晰地记得，著名的声乐教师李木先经常兴奋地跑来找她，一个劲地叫着“小刘先生，小刘先生”，向她学歌。
秋天放假，刘改鱼回了太行山，左权县城关乡的刘乡长见了，说：“小小年纪，去最高的学府教书了，你可还得多学点民歌呀！”
“当然学啦，你教吧？”
“你要学，俺就教。”
刘乡长带刘改鱼回五里堠的村子，路上，刘乡长唱了《亲圪蛋下河洗衣裳》。刘改鱼不会记谱，但记住了歌。经她带到北京演唱，也成了左权民歌的经典。可是，对一个只有16岁的孩子来说，面对许多从国外回来的声乐教授，她觉得 “咪——咪——咪”“吗——吗——吗”的美声好，想学。但以当时声乐系主任喻宜萱为代表的有远见的声乐工作者认为：中国声乐要走民族化的道路，把刘改鱼弄洋了不合适，而刘改鱼在这样的环境中成长，再一训练就洋了。所以，刘改鱼两个学期的授课结束后，就把她调到北京中央歌舞团合唱团。当时这个团是纯粹从民间组织来的一群陕北大姑娘，因此这个团被圈里人称为 “陕北大姑娘合唱团”，而这个团只有一个人不是陕北的，就是刘改鱼，并且是年龄最小的一个。
1957年4月，刘改鱼插进“陕北大姑娘合唱团”，5月开始跟着这群大姐姐到河南、湖北、湖南、江西巡回演出。在演出途中，发生了两件事：一是北京大学生合唱团在苏联举办的世界青年联欢节上演唱 《三十里铺》获了奖，一是“反右运动”开始了。前者使得音乐界认为学习西洋的合唱才是正路；后者彻底打击了民族声乐的一些骨干。当时担任合唱指挥的王方亮被下放了，“陕北大姑娘合唱团”没有人管了，濒临解散。
“你到中央歌剧院，好吗？”领导问，刘改鱼摇摇头。
“你到陕西去吗？”领导问，刘改鱼摇摇头。
“你想到哪里？”
“我喜欢山西的歌，我回山西比较合适。”
1958年7月底，离开山西两年后，刘改鱼又回来了。
“文革”刚开始，远在太行山上的父亲听说省城已经揪斗晋剧名角丁果仙了，就写信给刘改鱼：你唱的那些东西，正是要批判的 “淫词滥调”，赶紧把搜集的民歌烧了吧！尽管革命的火还没有烧到刘改鱼，但她听父亲的劝告，烧了大量的搜集来的民歌资料。
贴大字报、抄大字报、跟着喊口号，刘改鱼被裹挟在了运动里。斗争最激烈的日子过去后，刘改鱼所随从的“11·28派”排演了京剧《沙家浜》，刘改鱼唱合唱。这个合唱队想演出，但是没有节目，于是一个场次他们演四遍 《我家的表叔数不清》，先唱京剧，再唱河南梆子，再唱河北梆子，最后是晋剧，都是一个唱词。
《战士爱读〈老三篇〉》唱过了，《见了你们格外亲》唱过了，《革命熔炉火最红》唱过了，语录歌《下定决心》唱过了，《翻身道情》唱过了，刘改鱼唱的都是别人唱过的歌，真正属于自己的没有了。
刘改鱼最拿手的还是民歌，但传统民歌不能唱。一次，她找歌舞团的同事把左权民歌《门搭搭开花》重新填词，以适应新的需要。
原来传统民歌的唱词是：“门搭搭开花摆来来，门外走进俺哥哥来，亲呀亲呀格呆呀格呆。”
新词是：“向日葵开花黄又黄，大寨人民心向党，政治挂帅好榜样，虎头山开花高又高，大寨红旗迎风飘，自力更生是法宝，大柳树开花发新芽，大寨人爱社爱国家，共产主义放光华。”
这样，刘改鱼钟爱的民间小调又可以上演了，她放不下的依旧是《桃花红杏花白》，于是她自己为这个经典填了新词：“桃花红，杏花白，翻山越岭捎信来。山丹丹开花红艳艳，手捧喜报俺心里甜。扁担开花颤悠悠，你的话儿俺记心头。高粱开花头顶顶红，学习大寨当英雄。”
因为情调不一样，整个味道变了，刘改鱼唱不出原有民歌的独特魅力，词与调不合套，怎么也不感人。这样的尝试以失败告终。
上个世纪80年代中后期到90年代初，大家觉得中国民歌有了“民族唱法”以后，与“民族唱法”不一致的，统统被视为“不正统”“不科学”。刘改鱼太“土”了，太“野”了。可刘改鱼不服气。一个偶然的机会，她与音乐理论家田青坐到了一起。她的苦衷终于有了一个人理解，田青说：“你要说出你的观点呀！”刘改鱼说：“我算老几？我说？”田青说：“说到民歌，你就算老大！”于是65岁的刘改鱼重披战袍，回到了舞台，阔别北京半个世纪之后，再次唱她15岁学会的《桃花红杏花白》。
刘改鱼的母亲19岁生了刘改鱼，此后又陆续生了七个，成活下来四个。刘改鱼说：“母亲很辛苦，孩子们睡醒一觉了，她还在做营生。我是家里的老大，能吃苦，大人老把我当男孩用，所有的农家活都能做，每天不知道怎么就睡着了。”
1961年，刚刚42岁的母亲病逝了，这时候刘改鱼已经唱出了名，在太原有了工作，还谈上了恋爱。病中的母亲曾带着刘改鱼三岁的弟弟经过长途劳顿到了太原，本意想看看病，看看未来的女婿。但是刘改鱼的演出非常紧，母亲想要在城市已经流行起来的钢精锅。刘改鱼问同事们拼了几个供应号，给母亲买了锅。但是母亲没有说出身体有病。住了两三天，看女儿忙，母亲就回去了。不久，母亲去世了，钢精锅还没有舍得用。
家里人说，母亲病得很厉害，但不想死，一大堆孩子呢！不想死的母亲面对无可奈何的疾病，气疯了，临终的时候，唱女儿刘改鱼唱红了全国的《桃花红杏花白》：
“桃花红，杏花白，
爬山过岭照你来……
锅儿开花下上米，
不想旁人光想你……”
