编者按：山西历史悠久，人文荟萃，拥有丰厚的历史文化遗产。为了更好地保护和传承三晋大地璀璨的文化瑰宝，黄河新闻网邀请省内文化学者，将散落各处典籍中，有关山西的历史典故、成语故事，经收集、整理、精编，借助网络多媒体表现形式逐一发表，让山西的文化传播得更广、更远。

马越：说到晋商，总逃不过山西人明清时期走西口的这段历史。走出这个西口，就是当年山西人经商的地区：内外蒙的归化与绥远（统称归绥）、库伦和多伦、乌里雅苏台和科布多、新疆地区。

马越：西口，即杀虎口，杀虎口原本只是北方长城的一道关隘，因为晋商的兴起，不知不觉倒成了当时的一块“经济特区”。自古英雄都是逼上梁山，山西人因土地贫瘠而在无奈中趟出的这条路，至今都让人荡气回肠。晋商的第一桶金大都来自于走西口。

马越：公元1727年，清雍正五年，清政府与俄罗斯帝国在恰克图签订了条约，从此晋商用茶叶敲开了欧洲的大门。恰克图是两国的贸易口岸，在恰克图的中国商人有20多家，只有两家是非山西籍的，19世纪60年代，恰克图的交易量约占俄罗斯出口贸易的40%，完全是由晋商做起来的。俄罗斯人十分喜欢喝茶，甚至成为生活的必需品，他们的早餐是面包和砖茶，午饭后必须喝茶，他们喝茶的频率大概在每天五次左右。但山西并不生产茶叶，晋商是通过贩运贸易发家的。

马越：这其中常家动静最大，居然开辟了一条由福建武夷山至俄罗斯的数万里“茶叶之路”，成为远近闻名的晋商“外贸世家”，汉口以南靠船运，汉口起岸后主要靠骆驼和骡子运输，走出西口，茫茫的沙漠中只有驼队才能把货物运输到其他地方。而我们现在的包头、西宁等城市的兴起，正是晋商贸易的繁荣带动起来的。

马越：因此在各地有这样的说法流传下来，比如“先有复盛公，后有包头城”，复盛公是包头最古老的商号之一，是乔家的商号，乔致庸的爷爷乔贵发在包头开启了乔家的辉煌历史。走出国门的生意真有那么好做吗？其实不然，看看那走出西口沿路的皑皑白骨，其中的艰险我们现在已经无法知晓。14岁起当学徒，在异乡漂泊多半生，比如在包头的学徒要学习当地的语言，早晨起来就要诵读，那些乡间的士子们都比不上他们勤快。还要学习中草药知识，掌握针灸技能，为当地的牧民看病，建立信任关系。

马越：晋商不仅依靠得利的历史地理条件，更是靠晋商传承的敬业精神和诚信精神，才让晋商的历史延续了五百年。